這「釋迦」二字是佛的種族名，譬如說我們是大漢民族，釋迦牟尼佛是釋迦族的人。「如來」是佛的十種通號之一，他本來的名字叫喬達摩‧悉達多，譯成中文叫一切義成的意思，一切的善事都會成功，一切的真理都會悟
達。這是他在俗家時用的名字。「如」，是佛他所悟到的真理；「來」，是來教化眾生，所謂「乘如實道，來化眾生」。如果從比較理性的方面來解釋，釋迦就是「能仁」的意思；就是能行仁道，愛好和平的意，思也就是具足大悲心的意思；如來是證到真理來度眾生，這本一種大智慧。所以釋迦如來這個名號，包含了以大悲心、大智慧來關懷一切眾生，把人類從神權信仰的困伏中解救出來，走向理性的光明大道。
佛在最初發心的時候，是以大悲心為出發點，因為佛看到眾生在六道中受苦，在生死輪迴中無法自拔，所以才發心學佛。他本來是一位王子，而且依法定的權利，他應該要繼承王位，根據歷史記載，他的父王己經決定在一個星期以後，就要把王位傳給他，可是釋迦牟尼佛，他因為是古佛再來，他懷著一顆大慈悲心，為救度苦難眾生而來的，他不會貪圖人間榮華富貴的人，因此在他十九歲快要接受王位的那一年，他決心出家修行，這是一個需要最大勇氣和決心，才能完成他普度眾生的心願的偉大表現。
佛的出家修行，不是為自己或他人，而是為了一切六道輪迴中的眾生，所以說「為我等故」，這是省庵大師代表我們稱我等。在今天來說，佛陀當初的放棄王位尊榮而出家修道，為的就是我們社會大眾，以及一切受古受難的人類，乃至六道一切眾生。
出家以後就要行菩薩道。根據釋迦牟尼佛的歷史來說，佛陀在出家修道的過程中，首先去參訪當時的一些宗教家、哲學家，例如專修苦行的跋渠，還有修上二界禪定，冀圖生色無色天的阿蘭伽蘭，及郁頭蘭弗等名家，這不是為別的，是為了追求真理，為了在神權的信仰當中，開出一條理性的修行大道，所以先去訪問了好多位宗教領袖和學者，並依他們的理訥作實際的修行。經過了五年的遊學、苦修，卻都沒有得到結果，所以決定到深山去修禪定的功夫，同時也效法婆羅門修苦行，一天只吃一頓飯，刻苦的用功，經過了六年的時間──他明知道修苦行不是真正能夠覺悟的方法，可是為順應印度當時社會的風氣（印度當時的修行人，大都是修苦行的），所以他也修苦行表示他也在修行，但實際上他卻是用參禪的方式來悟道──終於他三十歲那年的十二月初八日的凌晨，看到了滿天的晨星而大徹大悟，這就是佛陀成道的一個簡單的情形。
待續
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